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Un viaje por la fascinante historia de KFC: desde una gasolinera en Kentucky hasta convertirse en una de las cadenas de restaurantes más grandes del planeta.
// El fundador
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Harland David Sanders nació el 9 de septiembre de 1890 en Henryville, Indiana. Su vida estuvo marcada por las dificultades desde temprano: perdió a su padre a los 6 años y tuvo que cocinar para sus hermanos mientras su madre trabajaba. Ese fue su primer encuentro con la cocina.
A lo largo de su vida Sanders trabajó en más de una docena de oficios: bombero de tren, vendedor de seguros, operador de ferry y operador de gasolinera. Fue en esta última donde comenzó a servir comida a los viajeros que pasaban por Corbin, Kentucky, en 1930.
A sus 40 años comenzó a perfeccionar su receta de pollo frito con una mezcla de 11 hierbas y especias. El éxito fue tal que en 1952 abrió la primera franquicia oficial de Kentucky Fried Chicken en Salt Lake City, Utah.
"Nunca es demasiado tarde para empezar algo nuevo. Yo empecé a los 65 años y no me arrepiento de nada."
— Harland Sanders, fundador de KFC// Línea de tiempo
Desde una modesta gasolinera en Kentucky hasta más de 150 países. Este es el recorrido histórico documentado de Kentucky Fried Chicken.
Harland Sanders comienza a servir pollo frito en la gasolinera Shell que operaba en Corbin, Kentucky. Cocinaba para los viajeros usando una sartén de hierro en la sala de su propia vivienda.
El gobernador de Kentucky, Ruby Laffoon, le otorga a Sanders el honorífico título de "Coronel de Kentucky" como reconocimiento a su contribución a la gastronomía del estado.
Sanders adopta la olla a presión para freír el pollo, reduciendo el tiempo de cocción de 30 minutos a apenas 9 minutos sin sacrificar la textura crujiente. Esta innovación fue clave para escalar el negocio.
Sanders finaliza la mezcla de 11 hierbas y especias. La fórmula exacta se mantiene en secreto hasta hoy y es considerada uno de los secretos comerciales más famosos del mundo.
Pete Harman, restaurantero de Salt Lake City, se convierte en el primer franquiciado. El restaurante populariza el lema "finger lickin' good" que luego sería el eslogan global de la marca.
Tras que una autopista dejara sin clientela su restaurante original, Sanders recibe $105 de indemnización. Con ese dinero y su receta viaja por EE.UU. para vender su fórmula, logrando 5 franquicias en su primer año.
La expansión es exponencial. KFC supera las 600 ubicaciones en Estados Unidos y comienza su internacionalización llegando a Canadá y Gran Bretaña.
A los 73 años Sanders vende Kentucky Fried Chicken a un grupo de inversores liderado por John Y. Brown Jr. Continúa como embajador de la marca hasta su muerte.
Kentucky Fried Chicken Corporation sale a la Bolsa de Valores de Nueva York (NYSE), siendo una de las primeras cadenas de comida rápida en hacerlo.
Harland Sanders fallece el 16 de diciembre de 1980 en Louisville, Kentucky, a los 90 años. Hasta su último día visitó restaurantes KFC para asegurarse de que la calidad de su receta se mantuviera.
PepsiCo escinde su división de restaurantes y crea Tricon Global Restaurants, que luego se convertiría en Yum! Brands Inc., corporación matriz que hoy agrupa a KFC, Pizza Hut y Taco Bell.
KFC opera en más de 150 países con más de 27.000 ubicaciones. China es el mercado más grande con más de 9.000 restaurantes. La marca sirve aproximadamente 12 millones de clientes cada día.
// KFC en cifras
Estadísticas que muestran la dimensión global de Kentucky Fried Chicken como fenómeno gastronómico y cultural.
// La receta
La mezcla creada por Harland Sanders en 1940 es uno de los secretos comerciales más famosos y mejor guardados de la historia.
En 2016, el periodista Jay Jones del Chicago Tribune publicó lo que afirmó ser la receta original, encontrada en un álbum de fotos de un sobrino de Sanders. La lista tenía 11 ingredientes escritos a mano junto a la anotación "11 especias — mezclar con 2 tazas de harina blanca".
KFC nunca confirmó oficialmente si esa era la receta real. La fórmula se guarda en una caja fuerte en su sede en Louisville, Kentucky, y afirman que solo dos ejecutivos conocen la receta completa en cada momento.
La producción se divide entre dos proveedores distintos, cada uno encargado de una parte, de modo que ninguno conoce la fórmula completa. Las dos mitades se mezclan de forma automatizada en las instalaciones de la empresa.
// Expansión global
La historia de cómo una receta de pollo frito de Kentucky se convirtió en un fenómeno gastronómico presente en todos los continentes.
China es el mercado más grande con más de 9.000 restaurantes. KFC llegó en 1987, siendo el primer restaurante occidental en abrir frente a la Plaza de Tiananmen. Adaptó su menú con congee, patas de pollo y bebidas de soja.
Desde 1974, la campaña "Kurisumasu ni wa Kentakkii" convirtió al pollo frito en el plato navideño más popular de Japón. Los japoneses hacen pedidos con semanas de anticipación cada diciembre.
KFC llegó a América Latina a finales de los años 60. Hoy opera en más de 20 países de la región, adaptando su menú con ingredientes y sabores locales propios de cada cultura.
// ¿Sabías que?
Datos fascinantes sobre la historia de KFC que probablemente no conocías.
Cuando Sanders recorrió EE.UU. a sus 65 años intentando vender su receta en franquicia, fue rechazado más de 1.009 veces antes de conseguir su primer franquiciado. Su historia es citada frecuentemente como ejemplo de perseverancia empresarial.
Sanders usó deliberadamente su traje blanco, corbata negra y bastón para crear una imagen memorable. Sabía que necesitaba diferenciarse para que los dueños de restaurantes lo recordaran. Su imagen sigue siendo el logo oficial de la empresa.
Según la familia Sanders, la receta original fue escrita a mano por Harland sobre un trozo de papel de cocina, guardado durante años en la cartera de su esposa Claudia antes de ser depositado en la caja fuerte de la empresa.
En 2006, KFC construyó un logo gigante de 87.500 pies cuadrados en el desierto de Nevada, visible desde satélites. Fue detectado por Google Maps y generó cobertura mediática mundial.
Dado que gran parte de la población india no consume carne por razones culturales y religiosas, KFC adaptó su menú radicalmente. Más del 50% de las opciones en India son vegetarianas, incluyendo el Veg Zinger y wraps de paneer.
Tras vender la empresa en 1964, Sanders continuó como embajador oficial viajando más de 250.000 km al año para visitar restaurantes y probar la comida. Trabajó activamente hasta poco antes de su muerte a los 90 años.
// Información legal
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